Sekumpulan 85 orang ahli ekonomi telah menyokong keputusan kerajaan Honduras untuk keluar daripada badan arbitraj Bank Dunia - menambahkan elemen baru dalam pertempuran berterusan antara Honduras dan firma pembangunan pulau kripto yang tidak puas hati, Próspera Inc.
Próspera, zon ekonomi khas yang menyukai Bitcoin (BTC) di pulau Roatán, Honduras, yang dinamakan sempena syarikat Amerika Syarikat yang membina pulau itu, telah mencari $10.8 bilion sebagai pampasan daripada kerajaan selepas perubahan undang-undang pada tahun 2022 yang menghapuskan status khas pulau tersebut.
Pertempuran ini berlangsung di Pusat Antarabangsa bagi Penyelesaian Pertikaian Pelaburan (ICSID).
Namun, dalam surat terbuka pada 19 Mac ini, para ahli ekonomi tersebut menyatakan bahawa penarikan Honduras dari mahkamah antarabangsa pada bulan Februari adalah "pertahanan penting terhadap demokrasi Honduras".
Próspera membawa kesnya ke ICSID pada akhir tahun 2022 dengan menuntut Honduras berhutang berbilion-bilion kerana melanggar "jaminan kestabilan undang-undang selama 50 tahun" selepas kerajaan memansuhkan undang-undang pada April 2022 yang mempengaruhi kepastian undang-undang status zon ekonomi khas pulau kripto dan pelaburannya.
Dalam surat terbuka mereka, para ahli ekonomi tersebut menyatakan bahawa terdapat sedikit bukti yang menunjukkan bahawa kerajaan mendapat manfaat daripada badan arbitraj tersebut.
"Kami mendapati bukti ekonomi yang sedikit bahawa mekanisme seperti ICSID merangsang pelaburan langsung asing yang bermakna," kata surat para ahli ekonomi tersebut, yang dianjurkan oleh badan organisasi sayap kiri, Progressive International.
"Selama beberapa dekad, mahkamah arbitraj antarabangsa seperti ICSID telah membenarkan syarikat-syarikat untuk menuntut negara dan membatasi kebebasan mereka untuk mengawal demi kepentingan pengguna, pekerja, dan alam sekitar."
Sejak pilihan raya 2021 yang memilih Presiden Xiomara Castro, Honduras telah menghadapi sepuluh kes ICSID, dengan kes terbesar daripada Próspera yang berpangkalan di Amerika Syarikat dengan tuntutan hampir $11 bilion - kira-kira sepertiga daripada keluaran domestik kasar negara tersebut.
Khususnya, Castro memansuhkan undang-undang yang mencipta ZEDE - Zon Pekerjaan dan Pembangunan Ekonomi - yang bertujuan untuk menarik pelabur luar negeri bagi meningkatkan ekonomi Honduras.
Pada Jun 2021, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengutarakan kebimbangan mengenai hak asasi manusia terhadap rangka kerja ZEDE dan meminta sistem alternatif.
Ia menekankan bahawa kira-kira 35% Honduras - terutamanya kawasan dengan penduduk pribumi dan keturunan Afro yang tidak mempunyai "perundingan yang maklumat" mengenai skim tersebut - telah ditetapkan untuk digunakan sebagai ZEDE.
Próspera mencipta ZEDE di pulau Roatán, Honduras, kira-kira 40 batu (65 km) dari pantai utara negara itu, dan undang-undang pada masa itu memberikan kedaulatan ke atas pulau tersebut, termasuk keupayaan untuk membuat undang-undang, mahkamah, polis, dan cukai sendiri.
Berkaitan: Pengawal selia Honduras melarang bank daripada memegang dan berurusan dengan kripto
Bandar raya piagam autonomi ini menjadikan dirinya menarik kepada peminat kripto dengan menjadikan Bitcoin sebagai mata wang kripto yang sah, mencipta pusat pendidikan Bitcoin, dan membuka kerangka dalaman untuk menerima teknologi blockchain dan organisasi autonomi terdesentralisasi (DAO).
Próspera menghadapi tentangan daripada penduduk tempatan pulau yang bimbang dengan pertumbuhan saiznya dan risau mereka akan digusur dari tanah nenek moyang mereka.
PBB juga mencatatkan komuniti berhampiran Próspera yang tidak mendapat perundingan dan maklumat mengenai projek tersebut - tuntutan yang ditolak oleh Próspera.
Reuters melaporkan pada bulan Februari bahawa bekas ketua pengawas kewangan Honduras, Jose Luis Moncada, berkata perjanjian antara negara dan Próspera masih berlaku.
Moncada berkata Honduras "terpaksa menghormati hasil" sebarang arbitraj yang dikemukakan sebelum akhir Ogos - ketika ia dijadualkan untuk meninggalkan ICSID.
Majalah: Kejadian sebenar di sebalik revolusi Bitcoin di Cuba - Laporan dari lapangan